Protección contra asbestos

1. Se estima que 1.3 millones de empleados en la construcción y la industria en general enfrentan una exposición significativa al asbesto en el trabajo. Las exposiciones más pesadas ocurren en la industria de la construcción.

2. El asbesto es un material a base de minerales ampliamente utilizado que es resistente al calor y a los productos químicos corrosivos. El asbesto generalmente aparece como un material blanquecino y fibroso que puede liberar fibras de grueso a sedoso. Estas fibras en el aire pueden ser demasiado pequeñas para verlas a simple vista.

3. La exposición al asbesto puede causar asbestosis (cicatrización de los pulmones que resulta en la pérdida de la función pulmonar que a menudo progresa a discapacidad y muerte), cáncer de pulmón, esófago, estómago, colon y recto.

4. OSHA ha establecido regulaciones muy estrictas que cubren la exposición al asbesto. Esta norma establece un límite máximo de exposición e incluye disposiciones para controles de ingeniería y respiradores, ropa protectora, monitoreo de exposición, instalaciones y prácticas de higiene, señales de advertencia, etiquetado, mantenimiento de registros y exámenes médicos.

5. La exposición al asbesto en el lugar de trabajo debe limitarse a 0.2 fibras por centímetro cúbico de aire, con un promedio de un turno laboral de ocho horas. El límite a corto plazo o en excursión es una fibra por centímetro cúbico de aire promediado durante un período de muestreo de 30 minutos. En áreas donde los límites de exposición al asbesto exceden los valores de 8 horas o 30 minutos, se debe establecer un área regulada. Solo las personas autorizadas que usen ropa y respiradores apropiados pueden ingresar a un área regular. En áreas reguladas, se prohíbe comer, fumar, beber, mascar tabaco o chicle y aplicar cosméticos.

6. Las señales de advertencia deben mostrarse en cada área regulada y deben publicarse en todos los enfoques de las áreas reguladas.

7. Para cualquier empleado expuesto a concentraciones de asbesto en el aire que excedan el límite de exposición permisible (LEP), el empleador debe proporcionar y exigir el uso de ropa de protección. Esto incluye overoles o ropa de cuerpo completo, cubiertas para la cabeza, guantes y cubiertas para los pies. Si existe la posibilidad de irritación ocular, se debe proporcionar y usar protector facial, gafas con ventilación u otro equipo apropiado. El nivel de exposición determinará qué tipo de respiradores se utilizarán.

8. Se deben colocar etiquetas de precaución en todas las materias primas, mezclas, desechos, escombros y otros productos que contengan fibras de asbesto.

9. El trabajo de construcción con asbesto es realizado por trabajadores específicamente capacitados sobre cómo trabajar alrededor del asbesto de manera segura. Lo principal que debemos recordar es que el asbesto puede estar presente en el trabajo y debemos mantenernos alejados de él, a menos que hayamos sido entrenados para trabajar con él y todos los controles de ingeniería, dispositivos de monitoreo y dispositivos de protección perosnal estén en su lugar.

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